Sinterklaas ist die niederländische Bezeichnung für eine volkstümliche, an den historischen Nikolaus von Myra angelehnte Gestalt. Er ist Hauptfigur eines Kinderfestes, das am 5. Dezember in den Niederlanden, am 6. Dezember in Belgien sowie in vielen ehemaligen niederländischen Kolonien gefeiert wird. Sein Begleiter ist traditionell der Zwarte Piet.
Am Sinterklaasabend, dem Abend des 5. Dezembers, dem Vorabend des Nikolaustages, wird in den Niederlanden das Sankt Nikolausfest gefeiert und traditionell die Geschenke gegeben. Das entspricht in etwa unserem Heiligabend-Brauchtum. (Ursprünglich war der Nikolaustag der eigentliche Weihnachtsfeiertag. Im Laufe der Christianisierung wurde er bei uns allerdings auf den Heiligabend und den 25. und 26. Dezember verschoben). Die Kinder schreiben - wie die deutschen - eine Wunschliste (een verlanglijstje). Traditionell werden die phantasievoll verpackten Geschenke - vor allem größeren Kindern, Teenagern und Erwachsenen - mit einem neckischen oder scherzhaften Reim (oder einem Gedicht) überreicht.
Untrennbar mit der Sinterklaaszeit verbunden sind traditionelle Süßigkeiten wie Schokoladenbuchstaben, Pfeffernüsse und Marzipan. Ab dem frühen Herbst werden diese traditionellen Süßigkeiten in den Geschäften angeboten. Die Niederländer essen sie gern.
Jährlich konsumieren sie circa 20 Millionen Schokoladenbuchstaben, eine weltweit unschlagbare Menge. Der Ursprung der Schokoladenbuchstaben liegt im 19. Jahrhundert.
